Vieille ville de Lamu

La vieille ville de Lamu est la plus ancienne implantation swahilie continuellement habitée d’Afrique de l’Est, remontant au moins au XIIe siècle. Située sur une île au large de la côte nord du Kenya, juste au sud de la frontière somalienne, la ville a préservé la culture urbaine swahilie plus complètement que partout ailleurs sur la côte est-africaine, grâce à ses maisons en pierre de corail, ses portes en bois finement sculptées à la main, ses ruelles étroites sans voitures et ses quartiers de marchands en bord de mer. L’UNESCO a inscrit la vieille ville de Lamu au patrimoine mondial en 2001. L’île ne compte pas de voitures, hormis une poignée de véhicules gouvernementaux. Les ânes et les boutres assurent les déplacements, donnant à Lamu un rythme plus lent que partout ailleurs sur la côte kenyane. Les visiteurs viennent pour l’architecture, les festivals annuels de Maulidi et les festivals culturels, les sorties en boutre à voile dans l’archipel de Lamu, ainsi que pour séjourner dans des maisons swahilies restaurées et transformées en maisons d’hôtes de charme. Le village de Shela, à quelques minutes de marche au sud de la vieille ville, offre une plage de 12 kilomètres largement préservée de l’aménagement.